Vaasan keskusta ja Hietalahti ovat kaupungin historiallisesti merkittävimpiä ja samalla elinvoimaisimpia alueita. Keskustan puistikot ja ruutukaava kertovat kaupungin jälleenrakentamisesta 1800‑luvulla, ja Hietalahti tunnetaan erityisesti liikunta‑ ja vapaa‑ajan palveluistaan sekä arvostettuna asuinalueena.
Keskusta
Vaasan keskusta perustuu arkkitehti C. A. Setterbergin vuonna 1855 laatimaan asemakaavaan. Kaupunki paloi lähes kokonaan vuonna 1852, ja sen jälkeen tehtiin päätös siirtää Vaasa nykyiselle paikalleen. Sijainti valittiin erityisesti hyvien satamaolosuhteiden vuoksi.
Setterbergin kaavan keskeisiä piirteitä ovat:
- selkeä ruutukaava
- leveät puistikot, jotka toimivat myös palokujina
- rantapuistovyöhyke
- puistoympäristöön sijoitetut julkiset rakennukset
Nämä piirteet ovat yhä selvästi nähtävissä Vaasan keskustassa.
Keskustassa sijaitsee useita valtakunnallisesti merkittäviä rakennettuja kulttuuriympäristöjä, kuten Vaasan vanha hautausmaa, Vaasan rautatieasema ja Vaasan tarkka‑ampujakasarmit.
Vanha hautausmaa on osa kaupunkipalon jälkeen siirretyn Vaasan rakentamista sekä varhainen kirkosta ja asutuksesta erilleen sijoitettu hautausmaa.
Tarkka-ampujakasarmit liittyvät kaupungin ja maan sotahistoriaan, kun Vaasaan jäi Suomen sodan jälkeen laaja venäläinen jääkärirykmentti. Setterberg kaavoitti venäläiselle kasarmialueelle paikan ortodoksisen kirkon eteläpuolelle. Tarkka-ampujakasarmin alue on yksi parhaiten säilyneitä 1880-luvun tyyppipiirustuksin toteutetuista puukasarmialueista.
Rautatieasema valmistui vuonna 1883, jolloin Vaasaan avattiin raideyhteys. Tämä vahvisti kaupungin asemaa teollisuuskaupunkina. Teollisesta historiasta kertovat muun muassa Onkilahden konepaja, Villatavaratehdas sekä Vaasan höyrymylly elevaattoritorneineen ja jyväsiiloineen.
Hietalahti
Hietalahti sijaitsee noin kilometrin päässä Vaasan ydinkeskustasta. Ensimmäiset rakennukset alueelle valmistuivat 1920‑luvulla. Hietalahti on arvostettua asuinaluetta kauniiden rakennusten ja rauhallisen ilmapiirin vuoksi.
Hietalahti on myös Vaasan liikunnan ja urheilun keskus. Alueella sijaitsevat muun muassa:
- jäähalli
- jalkapallostadion
- uimahalli
- pesäpallostadion
- Kaarlenkentän yleisurheilustadion
- monitoimiviheriö ja Rytilaakson frisbeegolf‑puisto
- Tennis‑Center
Lisäksi Hietasaari eli Hietsku on yksi Vaasan suosituimmista uimarannoista ja tärkeä virkistysalue kesäisin.